Le Château d’ARNOUVILLE, propriété de la famille MACHAULT jusqu’en 1869 (Comtesse de CHOISEUL petite fille de J.B. MACHAULT) a vu se succéder jusqu’en 1921 une vingtaine de propriétaires, en particulier la baronne de ROTHSCHILD.

Il fut racheté alors par Madame HÉROLD qui y fonda une institution destinée à l’origine aux soins des blessés nerveux de la guerre 14-18. Il devint alors un centre d’apprentissage horticole sous l’égide de l’A.B. N.G. (Association des Blessés Nerveux de la Guerre). Puis il continua par la suite à être un centre d’apprentissage horticole pour des enfants  souffrant de déficience mentale.

Depuis quelques années, l’ensemble du domaine appartient à l’association ENTRAIDE UNIVERSITAIRE qui, avec l’ÉDUCATION NATIONALE, assure la formation d’adolescents en les préparant à des métiers horticoles.

Avec leur vocation d’enseignement horticole, les deux associations, l’A.B.N.G. et l’ENTRAIDE UNIVERSITAIRE ont contribué à la sauvegarde du Château et d’une partie du parc. Les jardins magnifiquement entretenus et fleuris, perpétuent la conception de ce domaine voulu par J.B. MACHAULT, qui contribua à faire d’ARNOUVILLE au XVIIIème siècle un très joli village d’ILE-DE-FRANCE.

Deux vues récentes du Château au printemps.(Photos Alexandre BRAC)

Jusqu’à l’an dernier les archives du Château se trouvaient chez le Vicomte de la PANOUSE, à THOIRY. Rien d’étonnant à cela car le Vicomte descend du fils de MACHAULT qui avait épousé une héritière du Château de THOIRY. Aujourd’hui, la plupart de ces documents sont rassemblés aux Archives Nationales.

Actuellement le Château s’ouvre sur le Rond-Point de la Victoire par une grille moderne de style LOUIS XV qui a remplacé la grille d’origine. Celle-ci, en effet, a été transférée à la fin du XIX ème siècle par la famille de ROTHSCHILD qui possédait alors le Château, dans une autre de ses propriétés, au VAUX DE CERNAY.

Le portail d’origine était monumental et constituait un chef-d’oeuvre de serrurerie. Dessiné sans doute par CONTANT D’IVVRY, il a été réalisé par un maître serrurier du pays: JEAN-BAPTISTE NESLES. On admirait surtout le grand écusson du tympan aux armes des MACHAULT, « d’argent à trois têtes de corbeaux de sable arrachés de gueule », deux corbeaux en support accompagnés des insignes de la dignité de Garde des Sceaux (mortier, manteau, et deux masses ainsi que les colliers des ordres du Roi. Cette grille était sans conteste très bien finie et fort belle. Son dessin harmonieux avait de magnifiques proportions. On peut parler d’élégance et de légèreté , bien que l’ensemble soit très lourd en poids. La largeur d’ouverture était de 3,50m avec 6 m de passage en hauteur. La hauteur totale était de 8 m. De part et d’autre, une sorte de hérisson dont chacune des branches se terminait par un genre de fleur à 5 piques, destinées à rendre infranchissable l’enceinte par les côtés, nous amène à penser que cette grille était peut-être conçue pour fermer l’entrée d’un pont. Ceci nous indique qu’un fossé a pu exister autour du château de MACHAULT, ou que ce fossé était prévu dans le projet initial, et jamais réalisé. Dommage que cette grille ne soit plus à l’entrée du château!…

Le portail franchi, on se trouve devant un grand pavillon de garde, d’époque LOUIS XVI qui servait d’entrée au domaine. On débouche ensuite sur des parterres fleuris, ornés de statues. L’allée d’honneur conduit à la longue aile basse du Château. Un chemin contourne les parterres. Il devait,autrefois, permettre aux carrosses de longer par la droite l’immense basse-cour et les écuries qui occupaient alors cet emplacement et constituaient certainement une vaste cour carrée, à pans coupés, ouverte sur le sud. Ces dépendances ont été supprimées au xix siècle.